Openingsopmerkingen van de directeur-generaal van de WHO tijdens de mediabriefing over COVID-19 - 10 juni 2020

Goedemorgen, goedemiddag en goedenavond.

Hoewel COVID-19 ons veel redenen geeft om te rouwen, vieren we vandaag ook een overwinning op het gebied van de volksgezondheid.

Gisteren heeft de Wereldhandelsorganisatie geoordeeld dat de Australische wetten op gewone verpakkingen voor tabaksproducten gerechtvaardigd zijn en geen oneerlijke handelsbeperkingen zijn.

Tabak doodt elk jaar meer dan 8 miljoen mensen en Australië was het eerste land ter wereld dat in 2012 gewone verpakkingen, zonder merknaam, introduceerde. Verschillende andere landen hebben sindsdien soortgelijke wetten ingevoerd.

De tabaksindustrie heeft er alles aan gedaan om deze wetten ongedaan te maken, onder meer door ze aan te vechten bij de Wereldhandelsorganisatie.

In feite betekent de WTO-uitspraak van gisteren dat de tabaksindustrie geen opties meer heeft om de gewone verpakking internationaal aan te vechten.

De WHO feliciteert Australië met deze overwinning en we zijn er trots op dat juridische experts van de WHO en de Framework Convention on Tobacco Control Australië in deze zaak hebben gesteund.

We zullen andere landen blijven steunen om gewone verpakkingen te introduceren, als een van de vele beproefde instrumenten om levens te redden van tabak.

===

Ik heb de afgelopen maanden een aantal keer over nederigheid gesproken en ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat dit microscopisch kleine virus ons allemaal heeft vernederd.

Een nieuw virus betekent per definitie dat we gaandeweg leren.

We hebben veel geleerd, maar er is nog veel dat we niet weten.

Elke week spreken we rechtstreeks met landen, de media en het publiek, zodat we iedereen op de hoogte kunnen houden van het laatste wetenschappelijke bewijs en de evolutie van de pandemie.

In de persconferentie van maandag beantwoordde mijn collega en vriendin dr. Maria van Kerkhove een vraag van een journalist over de mate waarin COVID-19 wordt verspreid door mensen die geen symptomen vertonen.

We hebben eerder soortgelijke vragen over dit onderwerp beantwoord.

Gisteren hielden Maria en Mike ook een Facebook Live-sessie om uit te leggen wat we wel en niet weten over asymptomatische overdracht, en om vragen van journalisten en het publiek te beantwoorden.

Sinds begin februari zeggen we dat asymptomatische mensen COVID-19 kunnen overdragen, maar dat we meer onderzoek nodig hebben om de mate van asymptomatische overdracht vast te stellen. Dat onderzoek is aan de gang en we zien dat er steeds meer onderzoek wordt gedaan.

Maar dit is wat we wel weten: dat het vinden, isoleren en testen van mensen met symptomen, en het opsporen en in quarantaine plaatsen van hun contacten, de meest kritische manier is om overdracht te stoppen. Veel landen zijn erin geslaagd de overdracht te onderdrukken en het virus te beheersen door precies dit te doen.

Dit is een nieuw virus en we leren allemaal voortdurend bij.

Het is niet altijd gemakkelijk om complexe wetenschap in realtime over een nieuw virus te communiceren, maar we geloven dat het deel uitmaakt van onze plicht jegens de wereld.

En het kan altijd beter.

We verwelkomen een constructief debat, en zo gaat de wetenschap vooruit.

Het advies van de WHO zal zich blijven ontwikkelen naarmate er nieuwe informatie beschikbaar komt.

We blijven 24/7 werken om de wetenschap te versnellen en meer te weten te komen over hoe de ziekte wordt verspreid, hoe best practice contacttracering eruit ziet, evenals de ontwikkeling van nieuwe behandelingen en vaccins.

We zullen met onze lidstaten, de media en het grote publiek blijven praten over wat we weten en waar er lacunes in het bewijs zijn en hoe dat ons denken vormgeeft.

We zullen uitleggen wat we weten, wat we niet weten en wat we doen om meer te weten te komen.

We streven er altijd naar om duidelijk te zijn over de zich ontwikkelende wetenschap en we zijn toegewijd aan het afleggen van verantwoordelijkheid voor alles wat we doen en zeggen.

===

Vanmorgen ontmoette ik virtueel de stagiaires van de WHO uit vele landen.

Ik was niet alleen getroffen door hun creativiteit, energie en positiviteit, maar ook door hoe vrijuit ze de geleerde lessen bespraken.

Stagiairs zijn een essentieel onderdeel van het personeelsbestand van de WHO. Net zoals zij van ons leren, leren wij van hen.

Als onderdeel van de transformatie van de WHO hebben we, zoals u wellicht weet, ons stageprogramma herzien om de diversiteit van onze stagiaires te vergroten en het voor meer jongeren uit meer landen mogelijk te maken stage te lopen bij de WHO, vooral jongeren uit lage en middeninkomenslanden die vanwege financiële problemen geen kans konden krijgen om als stagiair bij de WHO te gaan werken.

Ik ben erg blij om te zien dat het aantal mensen dat we ontvangen uit lage- en middeninkomenslanden is toegenomen, en de diversiteit van onze stagiaires is zelfs aanzienlijk verbeterd.

We werken er ook hard aan om de omstandigheden voor onze stagiaires te verbeteren.

We bieden stagiaires nu een ziektekostenverzekering, en dit jaar zijn we begonnen met het betalen van stagiaires voor de eerste keer, en het is de toelage die daadwerkelijk helpt de diversiteit te verbeteren, omdat we meer mensen uit achtergestelde landen krijgen.

We zetten ons in om te investeren in jonge gezondheidsleiders, die de gezondere, veiligere en eerlijkere wereld zullen bouwen die we allemaal willen voor onze kinderen en kleinkinderen.

Dankjewel.