COVID 19 verstoort levensreddende immunisatiediensten over de hele wereld, waardoor miljoenen kinderen – zowel in rijke als arme landen – het risico lopen op ziekten zoals difterie, mazelen en polio. Deze grimmige waarschuwing komt van de Wereldgezondheidsorganisatie, UNICEF en Gavi, de Vaccine Alliance in de aanloop naar de Global Vaccine Summit op 4 juni, waar wereldleiders samenkomen om te helpen bij het handhaven van immunisatieprogramma's en het verzachten van de impact van de pandemie in landen met een lager inkomen.
Volgens gegevens verzameld door de Wereldgezondheidsorganisatie, UNICEF, Gavi en het Sabin Vaccine Institute, wordt het aanbieden van routinematige immunisatiediensten in ten minste 68 landen aanzienlijk belemmerd en zal het waarschijnlijk ongeveer 80 miljoen kinderen onder de leeftijd van 1 jaar treffen die in deze landen wonen.
Sinds maart 2020 zijn routinematige immunisatiediensten voor kinderen op wereldwijde schaal verstoord die ongekend kunnen zijn sinds de oprichting van uitgebreide programma's voor immunisatie (EPI) in de jaren zeventig. Meer dan de helft (53%) van de 129 landen waar gegevens beschikbaar waren, meldden matige tot ernstige verstoringen of een totale opschorting van vaccinatiediensten in maart-april 2020.
"Immunisatie is een van de krachtigste en meest fundamentele instrumenten voor ziektepreventie in de geschiedenis van de volksgezondheid", aldus dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO. "Verstoring van immunisatieprogramma's als het gaat om de COVID-19-pandemie dreigt decennia van vooruitgang tegen vaccin-vermijdbare ziekten zoals mazelen af te wikkelen."
"Op de Global Vaccine Summit van 4 juni in Londen zullen donoren hun steun betuigen aan Gavi, de Vaccine Alliance, om dit levensreddende werk in enkele van de meest kwetsbare landen te ondersteunen en te versnellen. Uit de grond van mijn hart dring ik er bij de donoren op aan om de Alliantie volledig te financieren. Deze landen, vooral deze kinderen, hebben vaccins nodig en ze hebben Gavi nodig."
De redenen voor verstoorde diensten variëren. Sommige ouders zijn terughoudend om het huis te verlaten vanwege bewegingsbeperkingen, gebrek aan informatie of omdat ze bang zijn voor infectie met het COVID-19-virus. En veel gezondheidswerkers zijn niet beschikbaar vanwege reisbeperkingen of herplaatsing van COVID-responstaken, evenals een gebrek aan beschermende uitrusting.
"Meer kinderen in meer landen zijn nu beschermd tegen meer vaccin-vermijdbare ziekten dan op enig moment in de geschiedenis," zei Dr. Seth Berkley, Gavi CEO. "Door COVID-19 wordt deze immense vooruitgang nu bedreigd, met het risico van de heropleving van ziekten zoals mazelen en polio. Het handhaven van immunisatieprogramma's voorkomt niet alleen meer uitbraken, het zorgt er ook voor dat we over de infrastructuur beschikken die we nodig hebben om een eventueel COVID-19-vaccin op wereldschaal uit te rollen."
Transportvertragingen van vaccins verergeren de situatie.UNICEF heeft gemeldeen aanzienlijke vertraging in de geplande vaccinleveringen als gevolg van de lockdownmaatregelen en de daaruit voortvloeiende daling van commerciële vluchten en de beperkte beschikbaarheid van charters. Om dit te helpen beperken, doet UNICEF een beroep op overheden, de particuliere sector, de luchtvaartindustrie en anderen om vrachtruimte vrij te maken tegen betaalbare kosten voor deze levensreddende vaccins. Gavi heeft onlangs een overeenkomst met UNICEF ondertekend om voorfinanciering te verstrekken om de hogere vrachtkosten voor de levering van vaccins te dekken, in het licht van het verminderde aantal commerciële vluchten dat beschikbaar is voor vervoer.
"We kunnen onze strijd tegen één ziekte niet ten koste laten gaan van de vooruitgang op lange termijn in onze strijd tegen andere ziekten", aldus Henrietta Fore, uitvoerend directeur van UNICEF. "We hebben effectieve vaccins tegen mazelen, polio en cholera. Hoewel de omstandigheden ons kunnen vereisen om sommige immunisatie-inspanningen tijdelijk te pauzeren, moeten deze immunisaties zo snel mogelijk opnieuw worden opgestart, of we riskeren de ene dodelijke uitbraak in te ruilen voor de andere."
Volgende week zal de WHO nieuwe adviezen uitbrengen aan landen over het behoud van essentiële diensten tijdens de pandemie, inclusief aanbevelingen over hoe vaccinaties veilig kunnen worden verstrekt.
Massale immunisatiecampagnes tijdelijk verstoord
Veel landen hebben preventieve massavaccinatiecampagnes tegen ziekten zoals cholera, mazelen, meningitis, polio, tetanus, tyfus en gele koorts tijdelijk en terecht opgeschort vanwege het risico op overdracht en de noodzaak om fysieke afstand te bewaren tijdens de vroege stadia van de COVID-19-pandemie.
Met name de vaccinatiecampagnes voor mazelen en polio zijn zwaar getroffen, waarbij de mazelencampagnes in 27 landen zijn opgeschort en poliocampagnes in 38 landen zijn opgeschort. Ten minste 24 miljoen mensen in 21 door Gavi gesteunde landen met een lager inkomen lopen het risico vaccins tegen polio, mazelen, tyfus, gele koorts, cholera, rotavirus, HPV, meningitis A en rubella te missen als gevolg van uitgestelde campagnes en introducties van nieuwe vaccins.
Eind maart bezorgd dat massale bijeenkomsten voor vaccinatiecampagnes de overdracht van COVID-19 zouden aanwakkerenWHO aanbevolenlanden om preventieve campagnes tijdelijk op te schorten terwijl risicobeoordelingen en doeltreffende maatregelen voor het verminderen van de overdracht van COVID-virussen werden vastgesteld.
De WHO heeft de situatie sindsdien in de gaten gehouden en heeft nuuitgebracht advieslanden te helpen bepalen hoe en wanneer massavaccinatiecampagnes moeten worden hervat. In de richtsnoeren wordt opgemerkt dat landen specifieke risicobeoordelingen moeten maken op basis van de lokale dynamiek van COVID-19-overdracht, de capaciteiten van het gezondheidssysteem en het voordeel voor de volksgezondheid bij het voeren van vaccinatiecampagnes tegen preventieve en uitbraakrespons.
Op basis van deze richtsnoeren en na groeiende bezorgdheid over de toenemende overdracht van polio,Wereldwijd polio-uitroeiingsinitiatief(GPEI), isadviserende landenom te beginnen met het plannen van de veilige hervatting van poliovaccinatiecampagnes, vooral in landen met een hoog risico op polio.
Ondanks de uitdagingen doen verschillende landen speciale inspanningen om de vaccinatie voort te zetten. Oeganda zorgt ervoor dat immunisatiediensten doorgaan samen met andere essentiële gezondheidsdiensten, en financiert zelfs vervoer om outreach-activiteiten te garanderen. En in Lao PDR, ondanks een nationale lockdown opgelegd in maart, ging de routine-immunisatie op vaste locaties door met fysieke afstandsmaatregelen.